SEOUL: Korea Utara menembakkan beberapa rudal balistik jarak pendek pada hari Senin yang menurut para analis adalah langkah yang diperhitungkan untuk menarik perhatian ketika Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken mengunjungi Korea Selatan untuk melakukan pembicaraan.
Blinken menghadiri KTT Demokrasi ketiga dan bertemu Presiden Yoon Suk Yeol di Seoul Senin pagi. Ia juga bertemu dengan rekannya dari Korea Selatan di sela-sela acara tersebut, karena diskusi yang saat ini kemungkinan besar akan didominasi oleh upaya sekutu untuk melawan ancaman dari Korea Utara yang mempunyai senjata nuklir.
Washington dan Seoul menyelesaikan salah satu latihan militer gabungan tahunan mereka yang besar pada minggu lalu, yang memicu reaksi marah dan latihan tembak-menembak dari Pyongyang yang mempunyai senjata nuklir, yang mengutuk semua latihan tersebut sebagai latihan untuk invasi.
Militer Seoul mengatakan pihaknya telah mendeteksi peluncuran “beberapa rudal balistik jarak pendek” pada Senin pagi, yang terbang sekitar 300 kilometer (186 mil) sebelum jatuh ke Laut Timur, yang juga dikenal sebagai Laut Jepang.
“Kami terus berbagi informasi relevan dengan AS dan Jepang dan menjaga kesiapan maksimal,” tambah Kepala Staf Gabungan.
Setelah bertemu Yoon, Blinken “mengutuk... peluncuran rudal balistik oleh DPRK dan menegaskan kembali komitmen kuat Amerika Serikat terhadap keamanan Korea Selatan,” kata Juru Bicara Matthew Miller, merujuk pada Korea Utara dan Selatan dengan nama resmi mereka.
Juru bicara pemerintah Jepang Yoshimasa Hayashi mengatakan Korea Utara telah menembakkan tiga rudal balistik jarak pendek, yang mendarat di luar ZEE negara tersebut dan tidak menimbulkan kerusakan apa pun.
Peluncuran tersebut dilakukan hanya beberapa hari setelah latihan tahunan Freedom Shield yang dilakukan Seoul dan Washington, yang tahun ini melibatkan dua kali lipat jumlah tentara, berakhir pada hari Kamis.
Pyongyang bulan ini memperingatkan bahwa Seoul dan Washington akan membayar “harga yang mahal” atas latihan tersebut, dan kemudian mengumumkan bahwa pemimpin Korea Utara Kim Jong Un telah mengarahkan unit artileri yang dikatakan mampu menyerang ibu kota Korea Selatan.
“Ini adalah langkah yang sangat diperhitungkan oleh Pyongyang dalam hal waktu untuk menembakkan beberapa rudal untuk menunjukkan bahwa mereka mampu melakukan tindakan seperti itu bahkan ketika diplomat utama AS berada di kota tersebut,” kata Profesor Choi Gi-il dari studi militer di Universitas Sangji.
Korea Utara biasanya melancarkan peluncuran rudal “sebagai balas dendam” setelah latihan gabungan AS-Korea Selatan, kata Han Kwon-hee dari Asosiasi Studi Industri Pertahanan Korea.
Kehadiran Blinken hanya menambah motivasi mereka, katanya, karena “berarti lebih banyak perhatian dari Washington dan menambah tekanan pada tuan rumah Seoul.”
Uji coba rudal balistik yang dilakukan pada hari Senin ini adalah yang kedua yang dilakukan Korea Utara pada tahun ini, setelah Pyongyang meluncurkan rudal yang dilengkapi hulu ledak hipersonik yang dapat bermanuver pada tanggal 14 Januari.
Blinken mendarat di Korea Selatan pada Minggu sore menjelang pertemuan puncak demokrasi, yang berlangsung dari 18 hingga 20 Maret dan akan mempertemukan pejabat pemerintah, LSM, dan anggota masyarakat sipil.
Seoul adalah salah satu sekutu regional utama Washington, dan Amerika Serikat telah menempatkan sekitar 27.000 tentara Amerika di Korea Selatan untuk membantu melindungi negara tersebut dari Korea Utara yang mempunyai senjata nuklir.
Presiden Konservatif Yoon telah meningkatkan hubungan dengan Washington dan berusaha mengubur sejarah dengan bekas kekuatan kolonial Jepang untuk lebih waspada terhadap ancaman Pyongyang.
Sepanjang tahun ini, Pyongyang telah menyatakan Korea Selatan sebagai “musuh utama”, membuang lembaga-lembaga yang berdedikasi pada reunifikasi dan penjangkauan, dan mengancam perang atas “bahkan 0,001 mm” pelanggaran teritorial.
“Sementara Korea Selatan melakukan pelatihan pertahanan minggu lalu bersama mitra internasionalnya, Kim Jong-un secara pribadi mengawasi beberapa latihan militer, dan sekarang ketika Seoul menjadi tuan rumah pertemuan puncak negara-negara demokrasi, Korea Utara menembakkan lebih banyak rudal,” kata Leif-Eric Easley, seorang profesor di Ewha. Universitas di Seoul.
“Keunggulan rezim Kim bertujuan untuk menunjukkan kekuatan kepada khalayak domestiknya, menunjukkan kerugian di Semenanjung Korea atas kerja sama keamanan internasional Seoul, dan memperingatkan Washington agar tidak meningkatkan tekanan terhadap Pyongyang.”
Blinken juga bertemu dengan Menteri Luar Negeri Korea Selatan Cho Tae-yul untuk berdiskusi mengenai peningkatan aliansi tersebut, seiring Washington dan Seoul berupaya meningkatkan apa yang mereka sebut sebagai “pencegahan yang diperluas” terhadap Korea Utara.
Setelah Seoul, Blinken menuju ke Filipina. [ARN]
