WASHINGTON: Presiden AS Joe Biden mengatakan kepada Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu pada Senin bahwa serangan darat besar-besaran di Rafah Gaza akan menjadi sebuah “kesalahan,” ketika kedua pemimpin tersebut berbicara untuk pertama kalinya dalam sebulan di tengah meningkatnya ketegangan.
Netanyahu juga menyetujui permintaan Biden untuk mengirim delegasi pejabat senior Israel ke Washington untuk membahas rencana Rafah Israel dan kemungkinan “pendekatan alternatif”, kata Gedung Putih.
Namun sebagai tanda hubungan yang semakin sulit, Netanyahu mengatakan bahwa dia telah mendesak Biden untuk mencapai semua tujuan perang Israel melawan Hamas.
Pasangan ini terakhir kali berbicara pada tanggal 15 Februari, dan Biden semakin vokal dalam kritiknya terhadap jumlah korban jiwa warga Palestina dan situasi kemanusiaan yang mengerikan di Gaza, di mana PBB telah memperingatkan akan terjadinya kelaparan.
Biden tertangkap basah baru-baru ini mengatakan bahwa dia akan mengadakan “pertemuan dengan Yesus” dengan perdana menteri Israel ketika rasa frustrasinya semakin meningkat terhadap Netanyahu.
“Presiden menjelaskan mengapa dia sangat prihatin dengan prospek Israel melakukan operasi militer besar-besaran di Rafah,” kata Penasihat Keamanan Nasional AS Jake Sullivan dalam sebuah pengarahan hari Senin.
“Operasi darat besar-besaran di sana merupakan sebuah kesalahan, hal ini akan menyebabkan lebih banyak kematian warga sipil yang tidak bersalah, memperburuk krisis kemanusiaan yang sudah mengerikan, memperdalam anarki di Gaza, dan semakin mengisolasi Israel secara internasional,” kata Sullivan.
Biden telah meminta Netanyahu untuk mengirim tim senior yang terdiri dari pejabat militer, intelijen dan bantuan ke Washington untuk “mendengar kekhawatiran AS” mengenai rencana Rafah saat ini – dan mendiskusikan “pendekatan alternatif” yang melibatkan serangan yang ditargetkan terhadap Hamas.
Netanyahu setuju untuk “melakukan diskusi dan keterlibatan ini,” kata Sullivan.
Sullivan menggambarkan panggilan telepon itu sebagai “bisnis.” Menjelaskan mengapa kedua pemimpin tidak berbicara selama 32 hari, Sullivan mengatakan Biden menyimpan seruannya kepada Netanyahu “ketika dia yakin ada momen strategis yang penting.”
Biden telah mendukung Israel sejak serangan tanggal 7 Oktober, mengunjungi negara itu tidak lama kemudian, dan Amerika Serikat terus memberikan bantuan miliaran dolar kepada sekutu utamanya.
Namun Biden semakin vokal dalam kritiknya terhadap jumlah korban jiwa warga Palestina dan situasi kemanusiaan yang mengerikan di Gaza. Partai Demokrat khawatir meningkatnya oposisi di dalam negeri dapat merugikan peluangnya dalam pemilihan presiden bulan November.
Netanyahu mengatakan dalam sebuah pernyataan setelah panggilan telepon tersebut bahwa dia telah menegaskan kembali “komitmen Israel untuk mencapai semua tujuan perang.”
Perdana Menteri Israel menyebutkan tujuan-tujuannya adalah melenyapkan Hamas, membebaskan semua sandera dan “memastikan bahwa Gaza tidak akan pernah menjadi ancaman bagi Israel.”
Ia juga menunjuk pada penyediaan “bantuan kemanusiaan penting yang membantu mencapai tujuan-tujuan ini.”
Israel memulai pemboman tanpa henti di Gaza, bersamaan dengan serangan darat, setelah serangan kelompok militan Palestina Hamas pada 7 Oktober yang belum pernah terjadi sebelumnya, yang menyebabkan sekitar 1.160 orang tewas di Israel, sebagian besar warga sipil, menurut hitungan resmi AFP.
Para militan juga menyandera sejumlah sandera, sekitar 130 orang di antaranya diyakini Israel masih berada di Gaza, termasuk 33 orang yang diduga tewas.
Hampir 32.000 orang telah tewas di Gaza sejak perang dimulai, kebanyakan dari mereka adalah wanita dan anak-anak, menurut kementerian kesehatan di wilayah yang dikuasai Hamas.
Ketika ketegangan dengan Netanyahu meningkat, Biden dengan tajam memuji “pidato yang bagus” pekan lalu yang disampaikan oleh Pemimpin Mayoritas Senat Demokrat Chuck Schumer yang menyerukan pemilu baru di Israel.
Ketika PBB memperingatkan akan terjadinya kelaparan di Gaza, Biden awal bulan ini memerintahkan militer AS untuk mulai mengirimkan makanan ke wilayah tersebut, dan mengirim pasukan Amerika untuk membangun pelabuhan sementara untuk bantuan maritim. [ARN]
